Avec le dérèglement climatique, la gestion de l’eau et des usages associés devient un sujet sensible et parfois source de tensions sur les territoires dotés de réserves hydriques. Le Cabinet Alliances Développement Touristique, en partenariat avec l’agence Incipit, s’engage activement dans la concertation autour des usages de l’eau et dans la préservation d’un équilibre entre économie, écologie et attractivité territoriale.
La gestion de la ressource en eau : un bien commun sous tension
La gestion de la ressource concerne à la fois les problématiques de crues, d’étiages, d’alimentation en eau potable et de maintien des débits réservés. En France, cette gestion est régie par le Code de l’Environnement, qui encadre l’ensemble des usages de l’eau. L’eau est considérée comme une res communis selon le Code Civil — un bien commun de la nation, inappropriable. La loi sur l’eau de 1992 l’a rappelé : seuls des usages sont possibles.
« La gestion équilibrée doit permettre en priorité de satisfaire les exigences de la santé, de la salubrité publique, de la sécurité civile et de l’alimentation en eau potable de la population. […] ainsi que de toutes autres activités humaines légalement exercées. »
Ainsi, seule la production d’eau potable et les enjeux de santé publique sont prioritaires. Tous les autres usages — agriculture, hydroélectricité, tourisme, pêche ou loisirs — doivent être concertés et conciliés, sans hiérarchisation stricte.
Préserver l’équilibre écologique des ressources en eau
La baisse des niveaux d’eau et le réchauffement des masses hydriques, parfois amplifiés par les retenues, fragilisent fortement les milieux naturels. Les usages appropriatifs de l’eau et la volonté de maîtrise excessive des crues altèrent le bon fonctionnement des écosystèmes.
Valorisation touristique et attractivité des plans d’eau
Les plans d’eau, supports de loisirs et d’activités éducatives
Les plans d’eau jouent un rôle majeur dans l’attractivité touristique. Ils offrent des espaces propices à la baignade, aux sports nautiques et aux activités de loisirs, principalement sur la saison estivale. Mais ils accueillent également, tout au long de l’année, des activités éducatives, sportives et de pêche.
Les rivières et la dépendance aux lâchers d’eau
Depuis les années 1980, la gestion des débits a permis l’essor des sports d’eau vive : rafting, hydrospeed, canoë-kayak… Des rivières comme l’Isère, les Dranses, l’Allier, l’Aude ou le Chalaux ont vu se développer des bases de loisirs et des clubs, renforçant l’attractivité estivale des massifs.
Des tensions croissantes sur la ressource et leurs incidences économiques
Les réserves d’eau sont souvent gérées avec prudence pour limiter les crues, ce qui conduit à abaisser les niveaux à l’automne. En cas de précipitations insuffisantes, le risque de pénurie est réel : les volumes nécessaires à la production d’eau potable peuvent ne plus suffire à maintenir des niveaux d’eau adéquats pour les loisirs ou les lâchers en aval.
Exemples récents de tensions et d’impacts sur les territoires
Les tensions observées depuis 2010 illustrent les déséquilibres entre usages :
- Verdon – Saison 2022 : abaissement du niveau de la retenue de Sainte-Croix-du-Verdon. Arrêt des activités de location dès le 10 juillet, pertes majeures pour les acteurs du tourisme nautique.
- Les Dranses, l’Aude, la Cure, le Chalaux, le Verdon : réduction progressive des créneaux d’eau vive, impact significatif sur l’économie locale et la fréquentation des hébergements.
- Rivière Allier – Saison 2025 : débits réservés limités à 10 m³/s. Conditions défavorables pour les sports d’eau vive, disparition de près de 50 % des structures et emplois depuis les années 1990.
Vers une gouvernance concertée et équilibrée de l’eau
La concertation entre acteurs — collectivités, exploitants, associations, acteurs touristiques — est la clé d’une gestion durable de la ressource. Préserver l’eau, c’est aussi préserver les équilibres économiques, écologiques et sociaux qui font la vitalité des territoires.
David Paquet du Cabinet Alliances Développement Touristique et Antoine Dubost de l’Agence Incipit
